L’anxiété généralisée

L’anxiété constitue actuellement le principal problème en matière de santé mentale. Un tiers de la population en serait affecté. Cependant, un très grand nombre de ces personnes ne sont pas traitées. Cette situation s’explique par le fait que l’anxiété est un phénomène subjectif, complexe et difficile à définir. Il convient donc de bien distinguer l’anxiété normale de l’anxiété dite pathologique ou encore de nuancer entre l’anxiété, la peur, la phobie et le stress.

Les cycles successifs de la vie occasionnent de l’anxiété à des degrés divers. L’adolescence, la ménopause et le troisième âge sont des périodes de vie particulièrement propices à l’anxiété puisqu’elles exigent une adaptation aux changements profonds qui s’effectuent dans l’organisme. L’anxiété bénigne est utile, car elle contribue à l’adaptation et incite l’individu à trouver des solutions; elle est source d’action et de changements.

Certains scientifiques pensent que l’anxiété est un réflexe conditionné. Selon une théorie psychanalytique, l’anxiété est la manifestation d’un conflit inconscient, d’une maladie, d’une crainte ou d’un événement psychologique troublant qui s’est produit durant l’enfance. Chez certaines personnes, la façon dont elles ont appris à faire face aux événements de la vie peut entraîner une prédisposition à l’anxiété.

Lorsque l’anxiété devient extrême, donc pathologique, elle altère, voire, paralyse le fonctionnement de la personne, et ce, dans la plupart des sphères de son existence. Une personne souffrant d’anxiété sévère vit des difficultés considérables tant au travail que dans sa vie familiale, sexuelle ou sociale.

La peur et les phobies

La peur, quant à elle, est une émotion similaire à l’anxiété, mais elle se manifeste normalement en réponse à un danger ou une menace réels. Ainsi, il est normal d’avoir peur en forêt lorsqu’on se trouve face à un ours. Mais si l’on s’inquiète des mois à l’avance à cause d’un examen médical de routine, on est anxieux.

Dans le cas où une peur devient extrême face à une situation imaginée comme dangereuse et qu’elle tend à engendrer l’évitement de cette situation, on parle alors de phobie. Dans la phobie, le danger n’est pas réel. Il existe plusieurs sortes de phobies : phobie des animaux, des lieux clos, de la noirceur, des hauteurs, etc.

Le stress et l’anxiété généralisée

Le stress est un mot à la mode et on l’accuse de bien des maux. On parle de stress lorsqu’on peut identifier un ou plusieurs agents qui le provoquent, ces derniers sont appelés agents de stress. Par exemple, d’importantes difficultés financières, un divorce, un congédiement sont certainement des agents de stress pouvant générer un certain niveau d’anxiété.

Les symptômes

– Tension, douleurs dorsales ou lombaires ;
– Malaises cardiaques, palpitations ;
– Douleurs thoraciques ;
– Peur par anticipation ;
– Troubles du sommeil ;
– Difficultés de concentration.

Ces symptômes doivent persister durant au moins un mois.

Les causes

L’anxiété généralisée fait référence à un état global résultant de plusieurs facteurs :

Des facteurs biologiques, soit une forme de prédisposition héréditaire;
Des facteurs psychologiques comme un mécanisme de défense inefficace ou inopérant;
Des agents de stress provenant de l’environnement.

L’anxiété pathologique peut être engendrée par trois types de maladies :

La maladie physique, par exemple l’hyperthyroïdie. Dans ce cas, l’anxiété est dite « secondaire » et, après la guérison, elle disparaîtra;
Les maladies mentales (autres que les troubles anxieux) : la dépression, les psychoses et le trouble bipolaire s’accompagnent souvent d’une anxiété marquée. Dans ces cas, l’amélioration du trouble mental pourra réduire considérablement celle-ci;
Toute la gamme des troubles anxieux tels : l’anxiété généralisée, les crises de panique, les phobies et le trouble obsessionnel-compulsif. En présence de ces syndromes, l’anxiété est un phénomène dit « primaire », c’est-à-dire prédominant.

L’anxiété n’a pas de cause unique. Elle est plutôt déclenchée par une association et la somme de facteurs physiques (biologiques) et environnementaux (agents de stress).

Les causes et les symptômes des divers troubles anxieux diffèrent selon le type de trouble en présence. Le tableau présenté plus loin résume très brièvement les causes et les symptômes de l’anxiété et de ses diverses formes.

Les scientifiques sont en train d’étudier l’importance de l’hérédité et de la biochimie du cerveau dans la genèse et la production des troubles anxieux. Il semble de plus en plus certain que des déséquilibres biochimiques seraient responsables de l’apparition de ces maladies.

Prévenir et soigner

Peut-on parler de prévention de l’anxiété? Oui et non. Si l’anxiété découle surtout d’un problème situationnel et passager sur lequel on a une certaine emprise, il est possible de la prévenir en modifiant certaines habitudes de vie. Une bonne hygiène de vie peut grandement diminuer l’anxiété pour la ramener à un niveau tolérable.

Parmi les éléments d’une bonne hygiène de vie, mentionnons :

– Un bon équilibre entre le travail, le repos et les loisirs;
– Une faible consommation de caféine, d’alcool et de nicotine;
– Une bonne alimentation;
– Et surtout, l’exercice régulier.

Lorsque l’anxiété est liée à des facteurs individuels de nature biologique et psychologique, la prévention est beaucoup plus problématique. Il va sans dire qu’une bonne hygiène de vie ne peut que favoriser le rétablissement de la personne, mais en présence d’une anxiété pathologique, il faudrait recourir à un traitement médical qui sera adapté à chaque cas particulier.

Parmi les traitements possibles, notons le traitement pharmacologique, qui a connu un essor important ces dernières années. Néanmoins, les médicaments ne peuvent pas tout résoudre et une démarche psychologique sous forme de thérapie est indiquée dans la plupart des cas.

Ressources

Revivre (Association québécoise de soutien aux personnes souffrant de troubles anxieux, dépressifs ou bipolaires)
514.738.4873 ou 1.866.REVIVRE
[email protected] – www.revivre.org

Santé Québec / Gouvernement du Québec
Santé mentale

Pour en savoir plus sur l’anxiété généralisée ou sur les maladies mentales, consultez le site Internet de la Fondation des maladies mentales : www.fondationdesmaladiesmentales.org