Comment protéger mon enfant des insectes?

Question : On entend beaucoup parler du virus du Nil et les piqûres d’insectes commencent à m’effrayer. Est-ce que je peux sans crainte utiliser quotidiennement des insectifuges pour mes enfants et moi?

Réponse: On retrouve plusieurs sortes d’insectifuges qui sont composés de plusieurs ingrédients actifs. La plupart d’entre eux contiennent notamment du N,N-diéthyl-m-toluamide (DEET), et des essences de citronnelle et de lavande. Ils sont offerts sous forme liquide ou solide, en lotion ou en pâte, en vaporisateur ou en serviettes humides. Le pourcentage de DEET n’est pas le même pour tous. Les conseils d’usage varient selon l’âge des enfants.

Enfants de moins de 6 mois

• Les insectifuges à base d’huile de citronnelle ou de lavande, ainsi que ceux contenant du DEET ne devraient pas être utilisés sur les nourrissons.
• Placez de la tulle à moustiquaire au-dessus des poussettes et des parcs de bébé.
• Éloignez-vous des aires boisées, des buissons et des hautes herbes.
• Ne sortez pas à l’aube et au coucher du soleil.
• N’utilisez pas de savon ou de produits parfumés pour les cheveux parce qu’ils semblent aussi attirer les insectes.

Enfants de 6 mois à 2 ans

• S’il existe un fort risque de complications à la suite d’une piqûre d’insecte (par exemple, dans une région où il existe des cas de virus du Nil occidental), vous pouvez utiliser des produits contenant du DEET (choisir un produit avec 10 % de DEET ou moins).
• Utilisez le produit en petite quantité, une seule fois par jour. N’en appliquez pas sur le visage ou les mains de l’enfant.
• Idéalement, appliquez le DEET sur les vêtements et non sur la peau de l’enfant; vous devrez toutefois changer de vêtements lorsque vous rentrerez. N’utilisez le DEET que sur des fibres naturelles (ex. coton) parce que ce produit risque de tacher les fibres synthétiques, telles que le polyester.
• N’utilisez pas de savon ou de produits parfumés pour les cheveux parce qu’ils semblent aussi attirer les insectes.
• Veillez à ce que l’enfant porte des vêtements aux couleurs pâles, des chandails à manches longues et des pantalons. Les vêtements foncés attirent les moustiques et les mouches noires.

Enfants de 2 à 12 ans

• Utilisez un produit ne contenant pas plus de 10 % de DEET.
• N’appliquez que de petites quantités à la fois et le moins souvent possible (jamais plus de 3 fois par jour). Il est préférable d’éviter l’emploi prolongé de ces produits. N’en appliquez pas sur le visage ou les mains de l’enfant car ils risquent, tôt ou tard, de les porter à leur bouche.
• N’appliquez pas de DEET sur les parties du corps cachées par des vêtements ou par une couche.
• Ne l’appliquez pas, non plus, sur une plaie ouverte ou sur une peau irritée ou brûlée par le soleil.
• N’utilisez pas d’atomiseurs directement sur la peau des enfants. Pulvérisez le produit dans vos mains et frottez-le ensuite sur la peau de l’enfant. N’utilisez pas d’atomiseurs à l’intérieur d’une tente. Utilisez ces produits uniquement dans des endroits bien aérés.
• Si votre enfant souffre d’allergies ou à la peau sensible, appliquez d’abord une petite quantité d’insectifuge sur l’avant-bras de l’enfant pour déterminer si votre enfant est allergique au DEET.Faites ce test plusieurs heures avant d’aller à l’extérieur. Si vous croyez que votre enfant réagit à un insectifuge, lavez la peau traitée et consultez immédiatement un médecin. Apportez le contenant avec vous pour que le médecin sache ce que vous avez utilisé.
• Lorsqu’il n’est plus nécessaire d’utiliser d’insectifuge (par exemple, lorsque l’enfant rentre à la maison), nettoyez à l’eau savonneuse les zones où le DEET a été appliqué.

Enfants de plus de 12 ans

• Utilisez un produit ne contenant pas plus de 30 % de DEET.
• Au besoin, appliquez de nouveau le produit lorsqu’il a cessé d’agir.
• Appliquez le produit en petite quantité. N’en utilisez pas plus que ce dont vous avez besoin.
• Appliquez-le sur les régions exposées ou sur les vêtements. Ne l’utilisez pas sous les vêtements.
• Lorsque vous n’avez plus besoin de protection, lavez la peau traitée à l’eau savonneuse.

La durée de protection d’un insectifuge dépend de la quantité de DEET qu’il contient :

• 30 % de DEET offrent une protection pendant environ 6,5 heures.
• 15 % de DEET offrent une protection pendant environ 5 heures.
• 10 % de DEET offrent une protection pendant environ 3 heures.
• 5 % de DEET offrent une protection pendant environ 2 heures.

Au Canada, les produits contenant une concentration supérieure de DEET (plus de 30 %) font l’objet d’une élimination graduelle. Ils ne seront plus disponibles après le 31 décembre 2004. Les produits qui contiennent de l’huile de citronnelle ou de lavande font l’objet d’une évaluation relative à leur caractère sécuritaire.

Peut-on utiliser un écran solaire et du DEET en même temps?

Oui. La meilleure stratégie consiste à appliquer l’écran solaire 20 minutes avant les activités extérieures, puis à appliquer l’insectifuge après cette période de 20 minutes. Si vous utilisez un produit contenant un écran solaire et du DEET, appliquez-le uniquement comme un insectifuge. Les produits qui contiennent du DEET et un écran solaire ne sont plus recommandés, puisqu’on doit appliquer l’insectifuge en petite quantité et l’écran solaire en quantité généreuse pour assurer une protection adéquate.

Les femmes enceintes ou allaitantes peuvent-elles utiliser le DEET ?

Jusqu’à présent, rien n’indique que l’utilisation du DEET soit nocive au cours de la grossesse ou de l’allaitement.

Comment soigner les piqûres d’insectes?

• En cas de piqûre, l’application régulière de lotion à la calamine procurera un certain soulagement.
• Si l’enfant se fait piquer par une abeille, il est important de retirer le dard si ce dernier est visible à l’œil nu. Pour ce faire, frottez doucement à l’horizontale le site de la piqûre avec un objet à bord droit comme une carte de crédit ou votre ongle.
• Lavez la plaie à l’eau savonneuse, puis déposez une compresse froide ou une débarbouillette froide et humide sur l’endroit piqué. Préparez une pâte à base d’eau et de bicarbonate de soude et enduisez-en la plaie pendant 15 à 20 minutes. Cela devrait soulager votre enfant. Vous pouvez également lui donner de l’acétaminophène (Tylénol) pour atténuer la douleur.
• Une piqûre près de la bouche, ou encore une piqûre qui cause l’enflure d’une grande partie du corps, une respiration anormale, une sensation de serrement de la poitrine ou de la gorge, des étourdissements, de l’urticaire ou un rash, des évanouissements, des nausées ou vomissements, ou encore une douleur constante ou une enflure pourraient signaler une réaction allergique à la piqûre. Si votre enfant affiche ces symptômes, vous devriez l’emmener chez un médecin.